Use of drones in the monitoring of the European pond turtle Emys orbicularis in habitats of the Poleski National Park (Poland)

Abstract

The study tested the suitability of consumer drones for monitoring the abundance of the European pond turtle Emys orbicularis, an endangered species whose reliable monitoring is crucial for active species conservation. The widely available semi-professional DJI Mavic Air2 model was used, as it can be used to obtain 48 Mpix images or 4K videos. Until now, the species has been monitored visually with binoculars, but this method only works well in specific habitats, such as ponds and drainage ditches. It has been shown that the best method in inaccessible habitats, such as tall rushes, sedges, etc., is to plan a drone flight along a specific trajectory and take a series of photos. In addition, the size of the area can be accurately assessed, and animal density can be calculated. The research is essential for retardation of negative changes in the state of biodiversity in Poland.

W pracy przetestowano przydatność dronów konsumenckich do monitorowania liczebności żółwia błotnego Emys orbicularis, gatunku zagrożonego, którego rzetelny monitoring jest niezwykle ważny w czynnej ochronie gatunkowej. Użyto powszechnie dostępnego półprofesjonalnego modelu DJI Mavic Air2, ponieważ można go wykorzystać do uzyskania zdjęć 48 Mpix lub filmów 4K. Do tej pory gatunek ten był monitorowany wizualnie za pomocą lornetki, ale ta metoda sprawdza się tylko w określonych siedliskach, takich jak stawy i rowy melioracyjne. Wykazano, że najlepszą metodą w siedliskach niedostępnych takich jak np. szuwary wysokie, turzycowiska itp. jest zaplanowanie lotu dronem wzdłuż określonej trajektorii i wykonanie serii zdjęć. Ponadto można dokładnie ocenić wielkość obszaru i obliczyć zagęszczenie zwierząt. Badania mają znaczenie dla retardacji negatywnych zmian stanu różnorodności biologicznej w Polsce.