Celem niniejszego artykułu jest próba odpowiedzi na pytanie, czy proces społecznej i gospodarczej transformacji w Polsce jest już na takim etapie, aby zapewnić regionom możliwość faktycznego uczestnictwa w kształtowaniu i realizacji tych działań Unii Europejskiej, które adresowane są do regionów, jako podmiotów polityki, zarówno na szczeblu krajowym, jak i europejskim. Przedmiotem rozważań pierwszej części artykułu jest pojęcie regionu jako podmiotu polityki, proces regionalizacji oraz regionalizm. Punktem wyjścia jest tu założenie, iż wraz ze wzrostem znaczenia regionu jako specyficznego podmiotu ekonomicznego, wzrasta także jego znaczenie jako podmiotu polityki krajowej oraz polityk unijnych. Wymiar regionalny eksponowany jest przede wszystkim w polityce strukturalnej, regionalnej i w polityce spójności UE, których geneza, definicje oraz cele także zostają przedstawione w niniejszym artykule. W dalszej części artykułu zaprezentowany zostaje problem polaryzacji regionalnej oraz próba określenia mocnych i słabych stron regionów polskich. Podjęta zostaje także próba oceny stopnia oddziaływania funduszy strukturalnych na polską gospodarkę. Ważną rolę w niwelowaniu różnic społeczno-gospodarczych pełni także zasada partnerstwa, stanowiąca jedną z naczelnych zasad wydatkowania funduszy strukturalnych. Kolejną poruszoną kwestią jest problem konwergencji. Konwergencja jest bowiem celem polityki spójności, przede wszystkim w obszarach: społecznym i gospodarczym. Artykuł kończy się przedstawieniem podstawowych barier w realizacji polityki regionalnej oraz wyzwań stojących przed procesem jej implementacji.

The aim of this article is to try to answer the question if the process of social and economic transformation in Poland is at the stage which ensures that the regions are really able to participate in formation and realization of these European Union activities, which are addressed to the regions, as political entities, both on the country and European level. The first part of the article is concentrated on the concept of the region as a political entity, the process of regionalization and regionalism. A starting point here is an assumption that in line with the growth of importance of the region as a specific economic entity, its importance as a subject of national and EU policies growths as well. The regional dimension is mainly exposed in the structural and regional policy, as well as the European Union’s cohesion policy, which origins, definitions and objectives are also shown in the present article. Later in this article I present the problem of regional polarization, and attempt to identify the strengths and weaknesses of the Polish regions. Then I make an attempt to assess the degree of the impact of structural funds on the Polish economy. The principle of partnership plays also an important role in reducing socio-economic differences. It is one of the main principles of the Structural Funds spending. Another issue raised is the problem of convergence. Convergence is the objective of cohesion policy, mainly in the social and economic areas. The article ends with a presentation of the main barriers to the implementation of regional policy and the challenges facing the process of its implementation.