W krajach członkowskich Unii Europejskiej najważniejsze problemy społeczne występują częściej w społeczeństwach o większych nierównościach dochodowych. Obserwowane w obu grupach porównywanych społeczeństw zależności są silne. Różnice między społeczeństwami bardziej i mniej równymi są duże – w tych bardziej nierównych poszczególne negatywne zjawiska występują 3–4 razy częściej (wskaźnik pryzonizacji; odsetek młodzieży, która porzuca szkołę). Jednym z wniosków wynikających z treści rozdziałów jest to, że pewne kraje pod niemal każdym względem wypadają dobrze, podczas gdy inne – fatalnie. Nadmierne nierówności czynią kraj dysfunkcjonalnym w wielu wymiarach. W porównaniu międzynarodowym na zdrowym krańcu rozkładu znajdujemy Szwecję, Finlandię i Słowenię. Na przeciwnym krańcu, na którym problemy społeczne występują w wysokim nasileniu, sytuują się kraje Europy Południowej: Portugalia, Hiszpania, Włochy. Mimo bogactwa Wielka Brytania, podobnie jak o połowę mniej zamożna Bułgaria, zmaga się z tym samym nasileniem problemów społecznych. W bardziej nierównych społeczeństwach przemoc jest bardziej powszechna z powodu braku wzajemnego szacunku. Kraje skandynawskie stanowią wzór do naśladowania dla pozostałych społeczności, jak i decydentów, w zakresie sposobów na większą równość.

In EU Member States the differences in the performance of more and less equal countries are very large. Rather than things being just a bit worse in more unequal countries, they are very much worse. More unequal countries (Spain, Portugal, Italy) have three times the rates of imprisonment. Their share of early leavers from education and training is nearly four times higher than in Sweden, Finland and Slovenia. The bigger the income differences between the rich and poor in a country, the worse it does. The relationship could not have been clearer: the greater the inequality the more socially dysfunctional societies become – regardless of their overall economic performance. Whether a country is as rich as the United Kingdom or, like Bulgaria, only half as wealthy, seems to have no bearing on levels of social problems. The reason why violence is more common in more unequal societies is because high levels of inequality make status even more important, and the most common trigger to violence is disrespect. Scandinavian countries enjoy fewer social problems. Societies, politicians and policy makers can follow their pathways to lower inequality. Our future quality of life depends upon it.